鳗鱼从即柳叶鳗期开始洄游，此时身体扁平透明，薄如柳叶。等接近沿岸水域时，柳叶鳗转变成流线型，体色呈半透明状，此时即为玻璃鳗。在此期间，鳗鱼需要一直饿着肚子，直至到达河口并经历另一次形体变化后方可进食。
鳗鱼生长发育可分为6个阶段，分别为卵期、叶鳗、玻璃鳗、鳗线、黄鳗、银鳗。
一、玻璃鳗介绍
1、鳗鱼孵化后，从叶状幼体鳗鱼开始洄游，它们在这种状态叫柳叶鳗，这种形态专为漂流而生，乘着洋流向海岸移动。当鳗鱼幼崽仍然在海洋中，可能在大陆架附近时，幼虫会变成典型的鳗鱼形状，但有一点不同：它们依然是透明的，在这一形态它们叫玻璃鳗。
2、透明可能有助于玻璃鳗鱼躲避捕食者，但透明是有代价的，这阶段的鳗鱼失去了进食的能力，它们必须饿着肚子一路游到河流的入海口。鳗鱼只有在到达河口并经历另一次形体变化后才能再次进食。在微咸水（盐和淡水的混合物）中，它的海洋身体逐渐适应未来的淡水生活。在这一阶段，它的颜色开始变暗，并被称为鳗线。
二、鳗鱼的发育周期
1、卵期（Egg-stage）：位于深海产卵地。
2、叶鳗（Leptocephalus）：在大洋随洋流长距离漂游，此时身体扁平透明，薄如柳叶，便于随波逐流。
3、玻璃鳗（Glass eel）：在接近沿岸水域时，身体转变成流线型，减少阻力以脱离强劲洋流，其体色为半透明状。
4、鳗线（Elvers）：进入河口水域时，开始出现黑色素，也形成养殖业鳗苗的捕捉来源。
5、黄鳗（Yellow eel）：游入不同的江河，逐渐适应淡水中的生活，鱼腹逐渐呈黄色，就变成“黄鳗”。这也是鳗鱼一生最漫长的阶段。
6、银鳗（Silver eel）：在成熟时，鱼身转变成类似深海鱼的银白色，同时眼睛变大，胸鳍加宽，以适应洄游至深海产卵。鳗鱼的性别是环境决定的，族群数量少时，雌鱼的比例会增加，族群数量多则减少，整体比例有利于族群的增加。
