在某个生育期，作物对于养分的需求量不多，但缺少营养，或者营养过量、营养元素比例不平衡时，其生长发育便会受到不良的影响，而该阶段便是营养临界期。
多数作物的营养临界期是生长初期，磷元素的临界期出现的比较早，氮元素的临界期次之，钾元素的临界期出现的比较晚，因此需要追入适当的磷肥。
一、作物的营养临界期相关介绍
1、营养临界期是指作物在某个生育时期对养分的需求量不多，但缺少营养时（或营养过量、营养元素比例不平衡）会明显对作物的生长发育造成不良影响的那段时期。
2、大多数作物的营养临界期为生长初期，其中磷元素临界期出现较早，氮元素临界期次之，钾元素临界期出现较晚，因此种植期间要适当追施磷肥，让作物吸收足够的磷元素。
3、水稻三叶期、幼穗分化期，小麦、玉米分蘖初期及幼穗分化期为氮元素营养临界期，水稻分蘖初期、幼穗形成期为钾元素营养临界期。
4、当水稻处于分蘖期时，若土壤中的钾含量不超过1%，则植株会停止分蘖；处于幼穗形成期时，若土壤中的含钾量不超过1%，则穗粒数会明显下降。
二、作物营养临界期与作物营养最大效率期的区别
1、作物营养临界期
作物此时对某种营养的需求量不多，但却比较敏感，一旦缺乏此种养分便会导致生长受抑，之后即便正常为它提供营养也难以弥补。
2、作物营养最大效率期
（1）作物对某种养分的需求量达到最大（从营养生长向生殖生长转变），此时是追肥增产的适宜时期，追肥后可达到明显的效果。
（2）玉米氮素最大效率期为大喇叭口至抽雄初期，小麦氮素最大效率期为拔节至抽穗期，甘薯氮素最大效率期为生长初期。
（3）棉花氮素、磷素最大效率期均为花铃期，白菜为连坐期，果树为开花结果期，甘薯磷素、钾素最大效率期为根块膨大期。
三、作物的生长期和生长周期的区别
1、作物生长期
是指一年中作物显著可见的生长期间，一般以日平均温度大于5-6℃的持续日数为生长期日数，该平均温度的初、终日为生长期起止日期。
2、作物生长周期
指作物从播种到收获所需的时间，如南岭以南的作物一年可三熟。
